Em 2005, Françoise Schein ganhou uma competição para realizar uma obra pública na cidade belga de Houffalize em Ardennes. Ela propôs reunir a cidade ao redor de um mito medieval local, o Conto da Dama Branca. É a história de um amor impossível, de combates de barões e cavaleiros, de um país em chamas e de um amante que vende sua alma ao diabo para que sua noiva consiga matar seu pai, um grande tirano. Na lenda, a Dama Branca mata seu próprio pai e o Diabo triunfa. O fantasma da jovem volta para Houffalize todos os dias e chora, ainda hoje, perto da cruz Saint-Roch.

A obra foi pintada em cerâmica pela artista e 120 alunos de quatro escolas primárias e secundárias da região. Juntos eles ilustraram o conto, separado em 50 partes.
Instalado na praça do Rei Alberto no centro da cidade, a obra apresenta uma cartografia da cidade, como uma charada, na qual a linha das ruas é também a dos esquemas de imagens.

O mito conecta a cidade às suas fantasias e os habitantes entre si, através de uma narrativa que merece ser sempre preservada.

O Conto da Dama Branca – divisão do texto em 50 frases, para que cada dupla de alunos trabalhasse com uma frase do conto.

(1) Foi na Cruz Saint-Roch, perto de Maboge que apareceu o espectro fluido da Dama Branca. (2) (desenho do castelo de um dos barões) No século XVII, em Bérismenil e em Samrée, existiam os castelos de dois barões unidos por uma grande amizade. (3) (desenho do castelo do outro barão) No século XVII, em Bérismenil e em Samrée, existiam os castelos de dois barões unidos por uma grande amizade. (4) O senhor de Bérismenil tinha uma filha, (5) o senhor de Samrée tinha um filho. (6) Criados no clima de amizade que unia seus pais, (7) as duas crianças cresceram e se apaixonaram, (8) os pais já haviam até feito planos para o casamento. (9) Mas, por conta de uma disputa a respeito de caça, (10) uma hostilidade começou a surgir e não tardou a se agravar. (11) A bela amizade se transformou em um ódio feroz (12) e a guerra despontou entre os dois senhores. (13)

Cavaleiros devastaram as terras, (14) cavalos de guerra devastaram as terras (15) arqueiros devastaram as terras (16) e lanceiros devastaram as terras. (17) Vilas foram incendiadas, (18) inocentes foram massacrados. (19) A morte e a destruição pairavam sobre a região… (20) Após o conflito, o casamento não estava mais em questão: ao contrário, o barão de Bérismenil decidiu entregar a mão da filha ao filho do conde de La Roche, seu aliado. (21) Durante longas semanas, a jovem conseguiu adiar os planos do pai para seu matrimônio, que não lhe convinha. (22) Mas seu pai, inflexível, impôs o noivo de La Roche e logo se falava do casamento. (23) Forçada a obedecer, a garota nesse momento de desespero buscou a solidão (24) e cavalgou sem fôlego pela floresta, para acalmar sua dor e esconder sua tristeza. (25) Um dia, seu cavalo seguia por um caminho íngreme e escorregou em uma pedra, arriscando derrubar a jovem em um despenhadeiro. (26) Nesse momento, um jovem surgiu e, (27) com um punho forte, segurou as rédeas do cavalo e milagrosamente salvou a moça. (28) Esse herói não era ninguém menos que o primeiro escolhido por seu coração. (29) Desde esse reencontro, o amor dos jovens ardia mais forte do que nunca (30) e eles decidiram fugir juntos. Na noite combinada, a jovem saiu escondida da mansão de seu pai (31) e se dirigiu ao endereço do encontro dos dois amantes. O jovem esperava com um magnífico cavalo preto. (32) Os dois cavalgaram com o belo animal em direção a Houffalize. (33) Lá, o jovem tinha um tio que se dispôs a recebê-los. (34) Avisado da escapada pela criada de sua filha, (35) o barão de Bérismenil montou em seu cavalo mais rápido e seguiu em perseguição aos dois amantes. (36) Mais veloz, o pai percorreu amplos territórios e logo os fugitivos foram pegos. (37) O jovem, enquanto cavalgavam, (38) colocou na mão de sua companheira um punhal e pediu para que ela usasse a arma para proteger a fuga dos dois. (39) De imediato ela recusou, (40) mas no momento de ser capturada por seu pai, (41) em um gesto de desespero, ela acertou o barão com a adaga, matando-o instantaneamente. (42) Assim que seu pai ensanguentado caiu ao chão, (43) um trovão rugiu e o céu se iluminou de raios. (44) Para recuperar seu amor, o jovem havia vendido sua alma ao Diabo. (45) Sob o disfarce do cavalo negro, Satã, (46) Satã viu a oportunidade de roubar duas vidas de uma só vez e sugeriu ao garoto entregar o punhal à sua amada. (47) O cavalo correu então para o rio e (48) Lúcifer desapareceu com as duas almas em um abismo infernal. (49) Assim, a paz retornou aos dois castelos. (50) Contudo, depois, o fantasma da Dama Branca veio chorar perto da Cruz Saint-Roch. Ele perambula, em punição ao terrível parricídio que cometeu…

Cidade de Houffalize
Escola Comunal de Mabompré
Athénée de Houffalize
Escola Comunal de Houffalize
Escola Comunal de Tavigny

Françoise Schein
Nathalie Kahn
Stéphane Deprée, Coordenador Cultural da Cidade